Tarihte birinci defa öteki bir gezegenden fırlatılacak bir roketin motoru, Dünya’da muvaffakiyetle test edildi.
Northrop Grumman şirketi, NASA’nın tezli Mars Örnek Dönüşü (Mars Sample Return – MSR) misyonu kapsamında kullanılacak olan katı yakıtlı roket güçlendiricisini başarılı bir halde ateşledi.
Bu test, insanoğlunun öteki bir gezegenden jeolojik örnekler getirme gayesine bir adım daha yaklaştığı manasına geliyor.
Şimdiye kadar tasarlanmış en argümanlı uzay misyonlarından biri olan Mars Örnek Dönüşü, birden fazla uzay aracını içeren milletlerarası bir teşebbüs.
Görevin temel hedefi, Kızıl Gezegen’den birinci jeolojik örnekleri ayrıntılı laboratuvar tahlilleri için Dünya’ya getirmek.
TARİHİ VAZİFE BİRAZ KARMAŞIK
Görev kulağa kolay gelse de lojistiği inanılmaz derecede karmaşık. Misyonun birinci etabı, NASA’nın Perseverance keşif aracının robotik kolu ve sondaj sistemiyle Mars’ı dolaşarak toprak ve kaya örnekleri toplamasıyla çoktan başladı.
Bu örneklerden kimileri özel tüplere yerleştirilip yüzeye bırakılıyor ve gelecekteki bir misyon tarafından alınmayı bekliyor.
Gelecek yıllarda Mars’a inecek bir iniş aracı, yanında getireceği daha özel bir keşif aracıyla bu numuneleri toplayacak ve özel bir kapta saklayacak.
İşte Northrop Grumman’ın test ettiği yeni roket motoru tam da bu noktada devreye giriyor.
MARS YÜKSELİŞ ARACI (MAV) VE ROLÜ
Numuneleri toplayan gezginin son misyonu, iniş aracına geri dönmek olacak. Burada robotik bir kol, numune kabını çıkarıp NASA’nın Mars Yükseliş Aracı’na (Mars Ascent Vehicle – MAV) aktaracak.
MAV, öteki bir gezegene gönderilen ve oradan fırlatılacak olan birinci roket olma özelliğini taşıyacak.
Yaklaşık 3 metre uzunluğunda ve 450 kg tartısındaki MAV, iki katı yakıtlı roket etabından oluşuyor.
Fırlatıldıktan sonra, yükünü yaklaşık 10 dakika içinde Mars etrafında alçak bir yörüngeye yerleştirmeye yetecek olan saniyede 4 kilometre sürate ulaşacak halde tasarlandı.
Orada, numune kabını yakalayıp Dünya’ya geri getirecek diğer bir yörünge aracıyla buluşacak.
BAŞARILI YER TESTİNİN DETAYLARI
Northrop Grumman’ın Maryland’deki tesislerinde gerçekleştirilen son testler, MAV’ın ikinci evresinin performansını, bilhassa de yeni bir itici yakıt karışımıyla ne kadar yeterli çalıştığını ölçmeyi amaçlıyordu.
İtici yakıtın kesin yapısı açıklanmasa da şirketin STAR roket motorlarında kullanılan ve uzayın güçlü şartlarına son derece uygun, kanıtlanmış bir teknolojiye dayandığı belirtiliyor.
Statik testin değişik bir ayrıntısı, roketin ateşleme sırasında yüksek süratte döndürülmesiydi.
Bu durum, MAV’ın Mars’tan fırlatılırken rotasını korumak için dönüş stabilizasyonu kullanacağını gösteriyor.
Bu başarılı test, insanlığın Mars’tan getireceği kaya ve toprak örnekleriyle, Kızıl Gezegen’in sırlarını çözme ve potansiyel olarak geçmiş ömür izlerini arama yolundaki en kıymetli adımlardan birini oluşturuyor.
